當遠紅外線輻射到一個物體上時，可發生吸收、反射和透過。但是，不是所有的分子都能吸收遠紅外線的，只有對那些顯示出電的極性分子才能起作用。水、有機物質和高分子物質具有強烈的吸收遠紅外線的性能。當這些物質吸收遠紅外線輻射能量并使其分子，原子固有的振動和轉動的頻率與遠紅外線輻射的頻率相一致時，發生分子、原子的共振或轉動，導致運動加劇，由動能轉換成熱能，從而使得物質溫度迅速升高從而使水份蒸發。
一般的加熱方法是利用熱的傳導和對流，需要通過媒質傳播，速度慢，能耗大，而遠紅外線加熱是用熱的輻射，中間無需媒質傳播。同時，由于輻射能與發熱體溫度的4 次方成正比，因此使用紅外線加熱不僅節約能源而且速度快、效率高。此外，遠紅外線具有一定的穿透能力，由于被加熱干燥的物質在一定深度的內部和表層分子同時吸收遠紅外輻射能，產生自發熱效應，使溶劑或水分子蒸發，發熱均勻，從而避免了由于熱脹程度不同而產生的形變和質變等物理性變化，使物質外觀、物理機械性能、牢度和色澤等保持完好。
